La gratuité est-elle souhaitable ? Dans un contexte de raréfaction des ressources énergétiques et de changement climatique, l'idée de transports mécanisés gratuits ne paraît pas a priori très écologique. Mais le transport collectif est bien moins polluant que la voiture et laisse davantage de place aux piétons. C'est pourquoi il doit être encouragé. Et, face à la facilité et au confort d'utilisation de la voiture, il faut une incitation forte. L'expérience montre que la gratuité remplit les bus car elle est synonyme de simplicité d'usage. Autre avantage : elle contribue à plus de justice sociale et améliore le pouvoir d'achat des personnes qui se passent de voiture.

La gratuité est-elle réalisable ? Pour ceux qui y verraient une idée émanant de doux rêveurs ou de dangereux révolutionnaires, signalons que plusieurs villes l'ont adoptée (dont Vitré, qui a pour Maire un certain P. Méhaignerie, UMP). En fait, les recettes de billetterie du réseau de transport ne couvrent qu'un dixième environ du coût du service, le reste provenant de subventions et d'un « versement transport » acquitté par les entreprises de plus de 9 salariés. De plus, la gratuité engendre certaines économies de gestion. Une hausse très modeste des autres recettes permettrait donc de la compenser.

La gratuité est-elle suffisante ? La réponse est clairement « non ». Le transport public ne deviendra compétitif qu'en développant la fréquence et l'ampleur des dessertes. Il est donc urgent d'inverser les priorités actuelles : au lieu de tout faire pour favoriser l'usage de la voiture, rendons plus agréables et plus pratiques les transports collectifs. Concrètement, au lieu d'un parking silo place Allende, mettons en place une navette à rotation rapide entre les parkings périphériques et le centre. C'est toute la ville qui y gagnera en attractivité.